Introducción
Editora: Cherilyn Elston (c.elston@reading.ac.uk)
“Que difícil estudiar mientras matan a mi pueblo.” Estas palabras aparecieron en una foto de perfil compartida en línea por estudiantes colombianos durante la primera semana de mayo, pocos días después del inicio del paro nacional. Buscando formas de expresar solidaridad con las protestas e iniciar un diálogo con los profesores para que pudieran participar en las mismas sin sufrir represalias académicas, cientos de estudiantes apagaron sus cámaras y compartieron la imagen durante sus clases virtuales. Muy pronto el mensaje se volvió viral después de que un video de un profesor censurando a una estudiante y exigiendo que quitara la foto apareció en medios sociales .
En respuesta, la Universidad del Rosario (la institución en cuestión), condenó las acciones del profesor y reiteró su compromiso por promover espacios de diálogo para reflexionar sobre la situación del país y apoyar a los estudiantes participando en las protestas. Sin embargo, el incidente planteó serias dudas sobre el papel de las universidades y la academia en general durante un momento de protesta social. Si los estudiantes han sido uno de los grupos claves en el paro nacional de 2021 (siguiendo su papel significativo en las protestas de 2019-2020 y las manifestaciones contra las reformas al sistema de educación superior colombiano en 2011) no siempre se puede decir lo mismo sobre las instituciones universitarias y los intelectuales. Reflexionando sobre las desigualdades que marcan el acceso a la educación y la “torre de marfil”, María Teresa Flórez, critica la respuesta parcial e inadecuada de algunos intelectuales públicos colombianos hacia las manifestaciones y la organización popular colectiva. En contraposición, argumenta que el papel de los académicos no es “cuestionar la forma en la que reaccionan las personas a quienes las azota el abandono estatal” sino participar en un verdadero ejercicio crítico que trata de “dilucidar cómo es que funcionan las hegemonías de poder” en Colombia.
La entrada del Esmad a la Universidad del Valle para desalojar manifestantes estudiantiles pacíficos el 23 de abril destaca que las universidades no están separadas de la lucha social ni son inmunes a la represión violenta del estado. En consecuencia y en respuesta a la coyuntura actual y junto a la ola de protestas estudiantiles en Colombia, el paro nacional de 2021 ha visto la movilización activa de académicos y estudiantes en Colombia y en otros países, que han buscado diversas formas de participar y solidarizarse con las protestas.
Hemos organizado estas acciones bajo el título de “diálogos académicos”, que puede entenderse como una serie de estrategias. Primero, la comunidad académica y asociaciones nacionales e internacionales han escrito cartas para presionar al gobierno colombiano, denunciar la violencia policial y pedir garantías de derechos humanos para los manifestantes. En segundo lugar, los líderes de las universidades más grandes de Colombia han convocado un diálogo nacional, firmando una carta abierta pidiendo seis cambios de política, y proponiendo la creación de una plataforma digital colaborativa para la incidencia ciudadana basada en Tenemos que Hablar de Chile, una iniciativa liderada por universidades chilenas durante las protestas de 2019 en el país. Estas acciones institucionales además forman parte de un movimiento más amplio en las universidades colombianas para crear foros y espacios de diálogo sobre el paro y las posibles propuestas de cambio, y se basan en iniciativas anteriores, como Clase a la calle, que llevaron el aula universitaria a la plaza pública y cuestionaron las divisiones entre los académicos y la ciudadanía. En tercer lugar, estas acciones han convivido con la organización de muchos eventos en línea, liderados por académicos e instituciones de investigación tanto dentro como fuera de Colombia, que han buscado proveer una plataforma para escuchar a los manifestantes, educar a la comunidad nacional e internacional sobre lo que está sucediendo y reunir a activistas y académicos. Estos eventos han incluido discusiones analizando el paro desde múltiples perspectivas, que van desde la crisis actual a sus antecedentes históricos, el papel del afecto y la cultura en las protestas, su representación en la literatura, y elementos específicos de la política del paro, como el papel del paramilitarismo y la teología política del Esmad.
A la luz de estas múltiples acciones, esta sección reúne las cartas, conferencias, webinars e iniciativas académicas que han surgido hasta ahora, así como la primera publicación académica sobre el paro (aunque anticipamos que se publicarán muchas más). Invitamos a que se sumen nuevos aportes de acciones e iniciativas académicas sobre las movilizaciones desde contextos nacionales e internacionales. Dichos aportes podrían formar parte de este repositorio digital que hará posible futuras investigaciones y pedagogía sobre las protestas de 2021 en Colombia. Es importante resaltar que Colombia Syllabus/Primera línea académica forma parte de estas iniciativas académicas que han surgido no sólo como una expresión de solidaridad sino como un medio para expandir los diálogos y construir nuevas narrativas sobre el presente y el futuro de Colombia.
Introduction
Editor: Cherilyn Elston (c.elston@reading.ac.uk)
“It is difficult to study while my people are being killed.” These words began to appear online in a profile picture shared by Colombian university students in the first week of May 2021, shortly after the beginning of the national strike. Looking for ways to express solidarity with the protests, and establish a dialogue with professors about participating in the strike without suffering academic consequences, hundreds of students turned off their cameras in online classes and shared the image, which quickly went viral after a video appeared online of one professor censuring a student and asking them to remove the picture.
While the incident forced the university in question, the Universidad del Rosario, to condemn the actions of the professor and reinforce their commitment to providing spaces for dialogue about national events and support for students, it raised serious questions about the role of universities and academia more broadly in a moment of severe social unrest. If students have been a key constituent group in the 2021 strike – building on their crucial role in the 2019-20 national protests and further back the 2011 demonstrations against reforms to the Colombian higher education system – the same has not necessarily always been true of intellectuals and university institutions. Reflecting on the inequalities that mark access to education and the “ivory tower”, María Teresa Flórez points out the partial and often inadequate response some public intellectuals have had towards the recent explosion of collective popular organising. She argues in contrast that the role of academics is not to critique popular struggles but to contribute to a critical exercise that explains the structures of power, oppression and resistance in Colombia.
Indeed, the entry of ESMAD riot police to the Universidad del Valle Campus in Cali to evict peaceful student protestors on 23rd April highlights that the university is not separate from social struggle nor immune from the violent repression of the state. Consequently, in response to the current historical moment and alongside the wave of student organising, the 2021 protests have seen the active mobilisation of academics both inside and outside Colombia, who have sought diverse ways to both participate in and show solidarity with the protests.
We have grouped this mobilisation under the title “academic dialogues”, which can be understood as a series of strategies. Firstly, the academic community and associations organised letter-writing campaigns that sought to lobby the Colombian government, denounce police violence in Colombia and call for human rights guarantees for protestors. Secondly, the leaders of Colombia’s largest universities have taken action to promote a national dialogue, signing an open letter calling for six policy changes, and proposing the creation of an online platform for civic dialogue modelled on the Tenemos que Hablar de Chile (We Need to Talk about Chile) initiative set up by Chilean universities during the country’s 2019 protests. These institutional actions moreover form part of a broader move by universities within Colombia to create forums and spaces for dialogue about the strike and proposals for future change, which build upon prior initiatives, such as Clase a la calle, which sought to break down the barriers between academia and ordinary citizens and bring the university classroom to the public plaza. Thirdly, such actions have coexisted alongside the organisation of numerous online events, led by groups of academics and research institutions both within Colombia and internationally which have sought to provide a platform for those on the ground, educate both the national and international community on what was happening, and bring together activists and academics. These events have also included discussions analysing the strike from different perspectives, ranging from the current crisis to its historical antecedents, the role of affect and culture in the protests, its representation in literature and specific political aspects, such as paramilitarism and the political theology of Colombia’s riot police ESMAD.
In light of these multiple actions, this section provides an overview of the letters, conferences, webinars, and academic initiatives that have emerged thus far, as well as the first academic publications responding to the strike (of which we anticipate many more will follow). We invite further submissions of any actions and initiatives that could be included under the label “academic dialogues” from both national and international contexts and which could form part of this online repository that will enable future research and pedagogy about the 2021 protests in Colombia. Indeed, it is important to emphasise that Colombia Syllabus/Primera línea académica itself forms part of these academic initiatives, which have emerged not only as a form of solidarity but as a means of expanding dialogues and constructing new narratives about Colombia’s present and future.

Diálogos académicos sobre la protesta/Academic Dialogues About the Protests