시민 전쟁(Civil War, 1861~ 1865)의 원인에 대한 견해는 크게 두 가지로 나뉜다.

구체적으로 전쟁이 불가피했다는 입장(the irrepressible conflict)과 당대 무능한 세대(the blundering generation)에 의해 불필요한 전쟁을 치렀다는 관점이다.

에릭 포너(Eric Foner) 교수의 말대로 이미 발생한 전쟁이 불가피했는지 여부는 영원히 알 수 없다. 다만 가능한 한 사건의 실체를 파악하기 위해 전쟁에 대한 관점을 시대별로 살펴보는 것은 할 수 있다. 시민 전쟁 사학사(American Civil War Historiography)는 시민 전쟁을 다각도로 살펴본 것이다.

따라서 위 두 가지 견해를 전제하고 여러 관점이 시대별로 어떻게 형성되고 무엇을 주장했는 지 알아보고자 한다.

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